Juicio histórico por discriminación a las mujeres

Batalla legal en Estados Unidos
Walmart enfrenta en tribunales una acusación que podría beneficiar a 1,5 millones de trabajadoras

Sábado 30 de abril de 2011

Yolanda Monge
EL PAIS

WASHINGTON.- Cuando Betty Dukes decidió en 2001 denunciar por discriminación a la cadena de distribución Walmart junto a otras cinco mujeres, no imaginó que su decisión podría llegar a afectar a más personas que el número total que al día de hoy sirve en el ejército, la marina, la fuerza aérea y los guardacostas de Estados Unidos.
Dukes alegó entonces que, a pesar de haber trabajado duro y bien durante seis años, se le denegó por ser mujer acceder a los cursos de formación que le habrían reportado puestos superiores y mejor remunerados, lo que es una violación del Título VII del Acta de Derechos Civiles de 1964.



Más de un millón y medio de mujeres podrían estar incluidas en la mayor querella colectiva que se haya conocido en el país si la Corte Suprema de Estados Unidos da luz verde para que así ocurra. Hace pocas semanas, la máxima corte escuchaba, con toda la atención mediática puesta sobre ella, los argumentos en favor y en contra. Si falla a favor de las denunciantes, la sentencia tendrá sin duda consecuencias que irán más allá de las fronteras económicas del mayor minorista del mundo -las indemnizaciones serían de miles de millones-, ya que las demandas colectivas aumentan la presión en las empresas para que busquen arreglos debido al alto costo que acarrea la defensa y para evitar juicios largos. Habrá que esperar hasta junio para que la máxima instancia judicial de Estados Unidos emita su veredicto. Entonces se pronunciará sobre la viabilidad de la denuncia, no sobre si hubo o no discriminación.
Dukes contra Walmart puede marcar un antes y un después en la historia de las relaciones laborales de Estados Unidos, como lo prueba el hecho de que para que llegue a celebrarse un juicio se haya tenido que pasar primero por la Corte Suprema para que decida quién puede participar en la querella.

Una larga espera

El caso que presentó Dukes junto a otras cinco compañeras -y que pretende representar a más de 1,5 millones de mujeres que hayan trabajado antes de 1998 en cualquiera de los 3400 centros que Walmart tiene en el mundo- languideció durante años en cortes de apelaciones hasta que en 2010 la Corte decidió intervenir en el asunto. Si las mujeres denuncian de manera colectiva tienen alguna posibilidad. Si luchan individualmente contra una gran corporación como es Walmart, sus posibilidades de ganar son casi nulas. "Es David contra Goliat", dice Jocelyn Larkin, una de las abogadas de las mujeres.
Las mujeres representan dos tercios de la plantilla de la cadena de más de un millón de empleados, pero ganan un 14% menos que cualquier hombre, según datos de la denuncia. De media, una mujer tarda más de cuatro años en ascender a asistente de encargado frente a los menos de tres que demora un hombre. Walmart lo niega y enfatiza que su política prohíbe "cualquier tipo de discriminación, a la vez que promueve la diversidad y garantiza un tratamiento igualitario".
Pero las más de 100 declaraciones de mujeres que han aportado su testimonio como base para la denuncia dibujan un escenario muy diferente.
Algunas hablan de cómo a los gerentes les gustaba celebrar reuniones en clubs de strippers o cómo no veían extraño reunirse por negocios en los restaurantes Hooters (donde las camareras tienen que tener grandes pechos y llevar faldas mínimas), a pesar de las quejas de las compañeras. Otra mujer explica que su superior le dijo que "se arreglara" y se quitara "las telarañas que le colgaban del maquillaje". En otro caso, un supervisor espetó a una subordinada: "Emperifóllate; cómprate unas pinturas y vístete mejor".
Los grupos de defensa de los derechos civiles temen que la corte sea una institución demasiado preocupada en proteger los intereses de las grandes corporaciones y que finalmente falle a favor de Walmart.

Pero el hecho de que por primera vez en la historia haya tres mujeres sentadas en la Corte Suprema (el total es de nueve jueces), todas nombradas por presidentes demócratas, una de ellas -Ruth Ginsburg, con una larga carrera en defensa de los derechos femeninos-, tendrá peso para medir un caso de desigualdad, sexismo y techos de cristal.